Uma
arena é uma área fechada, quase sempre de forma circular ou oval, desenhada para apresentações
musicais,
teatrais ou eventos
esportivos. É composta de um grande espaço aberto ao centro, rodeado por corredores e acentos para os espectadores. A característica chave de uma arena é que o lugar onde se realiza o evento, fica no ponto mais baixo, permitindo uma grande visibilidade. Teoricamente uma arena é projetada para acomodar um grande número de espectadores.
O termo
arena muitas vezes é utilizado como sinônimo para se referir a um
estádio. A utilização de um termo sobre o outro, tem muito a ver com o tipo de evento que se realiza em cada recinto. O
futebol é tipicamente jogado em um estádio, enquanto o
basquete, o
vôlei e o
hóquei, por exemplo, são tipicamente jogados em uma arena. Usualmente arena se refere a um lugar fechado, o que a diferencia do estádio.
A palavra vem do latim
(h)arena, que significa "areia". Na época do
Império Romano, os
gladiadores lutavam em uma superfície coberta por areia, que absorvia o sangue. Pode-se comparar a evolução do uso da palavra
arena (inicialmente "areia" e posteriormente o local - com areia - onde se praticavam exercícios variados) com a evolução do uso da palavra saibro (inicialmente "areia" e posteriormente um tipo de quadra - com uma espécie de areia - em que se joga tênis). Em espanhol, a palavra carrega dois significados. A
tourada é realizada em uma
arena (ou
plaza de toros, literalmente "
praça de touros") e seu piso também é coberto com areia (especificamente
albero).