Nato dalla relazione tra Perdicca e una schiava, Archelao ottenne il trono uccidendo lo zio, il cugino, e il fratellastro, l'erede legittimo, ma si dimostrò un re capace e beneficente, noto per gli immensi cambiamenti che effettuò nell'amministrazione dello stato e dell'esercito e nel commercio.