Arbeitslager sind Stätten, an denen Menschen zur
Zwangsarbeit festgehalten werden. Die ersten modernen Arbeitslager im 18. Jahrhundert waren britische
Strafkolonien. Großbritannien nutzte zunächst die 13 nordamerikanischen Kolonien als Straflager. Nach der amerikanischen Revolution und der Unabhängigkeitkeitserklärung der nordamerikanischen Kolonien mussten die Briten einen neuen Ort für die Verbringung ihrer Gefangenen suchen. Die Wahl fiel auf Australien, das die Briten
bis 1868 als Sträflingskolonie nutzten. Der historische Hintergrund für die ab dem 18. Jahrhundert zunehmende Anzahl von Straflagern besteht in der europäischen
Bevölkerungsexplosion und dem damit entstandenen lohnabhängigen
Industrieproletariat und der damit verbundenen
sozialen Frage und dem
Pauperismus.