Noto anche coi soprannomi di
el Rey Caballero (
il re cavaliere) o
el Electo (
l'eletto), il suo regno in
Spagna, durato poco più di due anni, fu marcato da una profonda instabilità politica. I sei gabinetti che si succedettero durante questo periodo non furono capaci di risolvere la crisi creatasi, aggravata inolre dal conflitto indipendentista a
Cuba, iniziato nel
1868, oltre ad una nuova
Guerra carlista, iniziata nel
1872. La sua abdicazione ed il suo rientro in Italia nel
1873, portarono alla dichiarazione della
Prima Repubblica Spagnola.