Era figlio di Guglielmo il Leone e di Ermengarda de Beaumont. Nato a Haddington, nell'East Lothian, succedette alla corona dopo la morte del padre il 4 dicembre 1214, e venne incoronato a Scone il 6 dicembre di quell'anno. L'anno successivo all'incoronazione i clan Meic Uilleim e MacHeths, da sempre avversari della corona scozzese, istigarono una rivolta, che venne però rapidamente sedata dalle truppe fedeli al sovrano. Nello stesso anno Alessandro si unì ai baroni inglesi nella loro campagna contro Giovanni d'Inghilterra e guidò un esercito nel Regno d'Inghilterra in sostegno della loro causa. Dopo la morte di Giovanni e l'accordo di pace tra il suo giovane successore Enrico III d'Inghilterra con il sovrano francese Luigi VII, anche il sovrano scozzese dovette adeguarsi alla cessazione delle ostilità.