L'alchimie est une "discipline qui recouvre un ensemble de pratiques et de spéculations en rapport avec la transmutation des métaux". Mais cette définition est très réductrice ne faisant que traduire l'opinion commune qui se dessina au XVIIe siècle.L'on ne peut restreindre son domaine à la seule chrysopée (art de faire de l'or même si, pour le plus grand nombre, un des objectifs de l'alchimie est le grand œuvre, c'est-à-dire la réalisation de la pierre philosophale permettant la transmutation des métaux, notamment des métaux « vils », comme le plomb, en métaux nobles comme l'argent(argyropée) ou l'or(chrysopée.) L'obtention de la pierre philosophale permettrait en outre d'accéder à la panacée (médecine universelle) et la prolongation de la vie via un élixir de longue vie. La pratique de l'alchimie et les concepts sur lesquels elle se fonde, fut souvent accompagnée de considérations philosophiques, mystiques ou spirituelles et ceci quasiment depuis ses origines. Christian Montésinos dans son Dictionnaire de l'Alchimie et des alchimistes rappelle que l'alchimie est aussi nommée Philosophie hermétique et déclare que "l"alchimie interpelle le curieux.Plus que l'or elle exerce son pouvoir fascinant parce qu'elle ouvre les portes de la Nature toute entière et propose une vision universelle et symbolique de la Connaissance". Un autre auteur, des plus renommés en alchimie, Magophon, écrivait à son sujet "Elle est la science occulte toute entière, l'arcane universel, le sceau de l'absolu, le ressort magique des religions, et c'est pourquoi on l'a appelée, l'Art sacerdotal ou sacré".