Il existe un étonnant paradoxe entre l'image que les Égyptiens de l'Antiquité avaient de leur
agriculture et l'image qu'en avaient les visiteurs étrangers. Ainsi, alors que les scribes dépeignent le métier d'agriculteur comme le plus harassant et ingrat des travaux manuels, les voyageurs grecs comme
Hérodote et
Diodore de Sicile s'extasiaient devant cette terre où les plantes semblaient pousser sans grand effort.