Uma
agência de classificação de risco de crédito (do
inglês credit rating agency) ou, mais simplesmente,
agência de classificação de risco, denominada, em
Portugal,
agência de notação financeira ou
agência de notação de risco, é uma empresa que, por solicitação de um ou vários clientes, qualifica determinados produtos financeiros ou
ativos (tanto de empresas, como de governos ou países), avalia, atribui
notas e classifica esses países, governos ou empresas, segundo o grau de
risco de que não paguem suas
dívidas no prazo fixado. Quando esse risco de inadimplência se refere a operações de crédito concedido a um
Estado soberano ou ao seu
Banco Central, é chamado
risco soberano. Quando o risco se refere contratos de crédito firmados com a totalidade dos agentes (públicos, incluindo entidades infranacionais e não soberanas, ou privados) de um país, utiliza-se a expressão
risco país.
Cada agência de classificação de risco possui uma
taxonomia própria. Quanto maior for a probabilidade de
moratória do agente, pior será a sua nota ou a sua classificação. Geralmente, utiliza-se a escala A, B, C, D. Na escala da
Standard & Poor's e da
Fitch, a melhor classificação é AAA; a pior é D. Já na escala da
Moody's, a melhor classificação é Aaa; a pior é C. Notas acima de BBB- ou Baa3 dão ao agente o
grau de investimento, enquanto que os classificados abaixo dessa nota recebem o
grau de especulação.
Essas agências operam mediante remuneração, sendo contratadas por empresas ou, eventualmente,
estados que desejam ser classificados.