O
acidente do Columbia ocorreu no dia 1 de Fevereiro de 2003, durante a fase de reentrada na
atmosfera terrestre, a apenas dezesseis minutos de tocar o solo no regresso da missão
STS-107, causando a destruição total da
nave e a perda dos sete astronautas que compunham a tripulação. Esta missão de cariz científico teve a duração de dezasseis dias ao longo dos quais foram cumpridas com sucesso, as cerca de oitenta experiências programadas.
Momentos após a desintegração do
Columbia, milhares de destroços em chamas caíram sobre uma extensa faixa terrestre, essencialmente no estado do
Texas, e na
Louisiana, alguns dos quais atingiram casas de habitação, empresas e escolas. Afortunadamente entre a população ninguém ficou ferido.