Joué par un ou plusieurs musiciens, un accompagnement musical est un ensemble de sons dépendant d'une mélodie ou d'un thème. Suivant l'œuvre abordée, le genre et la forme choisis, ce soutien harmonique et rythmique peut être très varié :

• un simple rythme répétitif de percussion 

(un tambourin ou des castagnettes ponctuant les arabesques d'une danseuse gitane) ;

• un contre-chant très pur ou très orné, parfois même improvisé

(une flûte traversière virevoltante au-dessus d'une chanson devenue mythique : Il est cinq heures, Paris s'éveille de Jacques Dutronc) ;

• des accords plus ou moins complexes d'un instrument polyphonique 

(une guitare égrainant ses notes sur une comptine enfantine ou un piano soutenant près de la cheminée quelques chants de Noël) ;

• le support d'un groupe de quelques instrumentistes

(le retour des Rolling Stones accompagnant leur chanteur vedette Mick Jagger) ;

• un orchestre de chambre accompagnant un ou plusieurs solistes

(l'orchestre à cordes baroque complice d'un hautboïste dans le  concerto, opus 9, d'Albinoni) ;

• une composition magistrale interprétée par un grand orchestre symphonique dans un lieu consacré

(l'orchestre de l'Opéra Garnier dans la dernière version du Rigoletto de Verdi).