Entre as responsabilidades da MPAA está a gerência do controverso sistema de classificação de filmes por faixa etária, as classificações são: G (General Audiences (para Todos), PG (Parental Guidance (Orientação Paterna), PG-13 (Parental Guidance for under 13 (Orientação Paterna para menores de 13 anos), R (Restricted (Restrito) e NC-17 (No Children under 17 (Sem crianças abaixo de 17 anos). Este sistema é muito criticado tanto pelos mais conservadores que o consideram muito complacente quanto pelos mais liberais que o consideram um meio de censura ou uma restrição à liberdade de expressão. Muitos produtores tentam driblar fazendo edições que agradem os avaliadores para conseguir uma classificação que atinja um público maior. Críticos apontam que a classificação é permissiva demais com a violência e pouco com o sexo.

Outra responsabilidade é defender os interesses dos estúdios em assuntos como direitos autorais e pirataria. A MPAA promoveu diversas ações para coibir a distribuição de filmes através de redes de compartilhamento como o BitTorrent além de tentar identificar os disseminadores de cópias ilegais através destas. Por várias vezes a entidade se envolveu em casos polêmicos em que ela própria estava desrespeitando direitos autorais.