Unter Abnutzung versteht man die Wertminderung oder die qualitative Minderung einer Sache, die durch ihren Gebrauch herbeigeführt wird. In der einschlägigen Fachliteratur werden neben dem Begriff der Abnutzung auch die Begriffe Alterung, Ermüdung, Veränderung, Verschleiß, Versagen, Zerstörung und Ausfall verwendet. Gemäß DIN 31051 wird unter der Abnutzung der Abbau des Abnutzungsvorrats verstanden, welcher durch chemische, biologische bzw. physikalische Vorgänge hervorgerufen wird. Die Veränderung der Abnutzung über die Zeit wird über den Abnutzungsverlauf visualisiert.