L’
abbaye Saint-Germain-des-Prés est une ancienne
abbaye bénédictine de
Paris, située dans l'actuel
arrondissement, fondée au milieu du par le roi
mérovingien Childebert et l'
évêque de Paris,
saint Germain sous le vocable de Saint-Vincent et Sainte-Croix. C'est une abbaye royale, qui bénéficie donc d'une exemption et est directement soumise au
pape. La première église abbatiale est consacrée le 23 avril 558 à la
sainte Croix et à
saint Vincent de Saragosse. Cette
basilique possède des
colonnes de
marbre, un plafond
lambrissé et des fenêtres vitrées. Elle est
nécropole royale jusqu'à la création de celle de la
basilique Saint-Denis, et les
reliques de saint Germain y sont vénérées, mais plus aucune sépulture médiévale ne subsiste à ce jour, et les reliques se sont considérablement amoindries. L'église est rebâtie par l'abbé Morard, à partir de la fin du . Les quatre premiers niveaux du
clocher occidental, la
nef et le
transept de l'église actuelle remontent à cette époque, et l'on peut notamment y voir d'intéressants
chapiteaux d'autour de l'an mil. Le
chœur actuel est construit au milieu du dans le style
gothique primitif, et consacré par le pape
Alexandre le 21 avril
1163. C'est l'un des premiers édifices gothiques, qui contribue à la diffusion de ce nouveau style et est de toute première importance sur le plan
archéologique. Les bâtiments conventuels sont reconstruits successivement au cours du , et une chapelle abbatiale inspirée par la
Sainte-Chapelle est édifiée par l'architecte
Pierre de Montreuil et dédiée à la
Vierge ; l'ensemble est malheureusement démoli au début du . L'instauration de la réforme
mauriste en
1630 fait de l'abbaye un centre de l'érudition d'un grand rayonnement. Mais la
Révolution impose la suppression de la totalité des abbayes, et pour Saint-Germain-des-Prés, la fin survient le 13 février
1792. L'église devient bientôt une manufacture de
salpêtre, et le culte n'y est rétabli que le 29 avril
1803. Depuis lors, l'église est exclusivement
paroissiale. Entre
1821 et
1854, l'église, mise à rude épreuve sous la période révolutionnaire, est restaurée par les architectes
Étienne-Hippolyte Godde et
Victor Baltard. Elle est classée aux
monuments historiques par
liste de 1862, et les vestiges de l'abbaye sont inscrits par arrêté du 26 octobre
1953. L'église Saint-Germain-des-Prés est la plus ancienne des grandes églises parisiennes, et au centre de la vie d'une paroisse vivante et dynamique.