Aufgrund der schlechten Leistungen Artaxerxes II. im Kampf gegen die Freiheitsbestrebungen Ägyptens, vor allem aber aufgrund eigenen Ehrgeizes, will sein jüngerer Bruder Kyros der Jüngere die Regierung des Achämenidenreiches übernehmen. Mit Unterstützung Spartas, dessen Parteigänger er im Peloponnesischen Krieg gewesen ist, gewinnt er ein stattliches Heer griechischer Söldner. Die entscheidende Schlacht bei Kunaxa wird im Herbst etwas oberhalb von Babylon am Euphrat zwischen den Heeren der beiden Brüder geschlagen.