30 mars : tenue de la convention unique sur les stupéfiants à New York sous l'égide de l'ONU qui prohibe la production, le commerce, la détention et l'usage de la coca, l'opium, du cannabis et leurs dérivés (excepté à des fins médicales) pour les pays signataires.
28 mai : le quotidien à grand tirage londonien The Observer publie « L'appel pour l'amnistie 1961 ». Cette initiative conduira à la fondation du mouvement Amnesty International.
-6 septembre : Tito organise une conférence des États non-alignés à Belgrade, avec la participation de 21 pays africains et asiatiques et de Cuba. La Yougoslavie, l’Inde et l’Égypte seront les nations dirigeantes du groupe des pays non-alignés dans ses premières années.
9 septembre : ajournement de la conférence sur le désarmement nucléaire (Genève), sans la France.
20 décembre : résolution de l'ONU sur le statut des corps célestes : ils peuvent être librement explorés par tous les États et ne sont pas susceptibles d'appropriation nationale.