חלליות שוגרו לחלל החל מהמחצית השנייה של המאה ה-20, שהראשונה בהן הייתה
ספוטניק 1 הסובייטית ששוגרה ב-4 באוקטובר 1957. ב-12 באפריל 1961 שוגרה לראשונה חללית שנשאה אדם לחלל, ווסטוק 1, שנשאה את יורי גגארין. רוב החלליות הן חלליות שנועדו לבצע משימה אחת. דוגמה לחלליות שנועדו לבצע מספר רב של משימות הן מעבורות חלל. ארצות הברית פיתחה צי של 5 מעבורות חלל שביצעו מאז 1981 למעלה מ-120 משימות. עם זאת, גישה זו ניטשה עקב עלותה הגבוהה, ב-2011 מעבורות החלל יצאו משירות. את מעבורות החלל תחליף החללית אוריון.