ארבעת המופלאים הם מיסטר פנטסטיק, האשה הבלתי נראית, הלפיד האנושי והדבר, שקיבלו את כוחותיהם לאחר שנחשפו לקרניים קוסמיות במשימה בחלל. מיסטר פנטסטיק הוא האלטר אגו של ריד ריצ'רדס, מדען שביכולתו למתוח את גופו כגומי, אשר נחשב לאדם החכם ביותר ביקום מארוול. הוא משמש כמנהיג הקבוצה, ובשלב מאוחר יותר בסדרה הוא מתחתן עם סוזן סטורם. האשה הבלתי נראית היא האלטר אגו של סוזן סטורם, היכולה להפוך לבלתי נראית בכל רגע נתון וליצור שדה אנרגיה סביב גופה. הלפיד האנושי הוא האלטר אגו של ג'ונתן "ג'וני" לואל ספנסר סטורם, אחיה של סוזן, שידוע כרודף שמלות צעיר. הוא יכול להפוך את גופו לעשוי מאש, לירות מהידיים כדורי אש ולעוף, כשהוא נוהג לקרוא בסיסמה !Flame On ("להבות הפעל") ומכסה את גופו בלהבות. הדבר הוא האלטר אגו של בן גרים, חברו הטוב אך הזעפן של ריד מהקולג', שמחזיק בכוח מוגבר מאוד שמתחזק וגובר עם הזמן ואשר גופו עשוי מסלע קשיח, דבר המקנה לו חסינות כנגד רוב הפגיעות הפיזיות, לרבות כדורים חודרי-שריון ואש רותחת. סיסמת הקרב שלו היא "!It's clubberin' time" ("זה זמן החבטות") שנהפכה לקאלט בעולם הקומיקס. בניגוד לשאר חברי הקבוצה שיכולים לשנות את מראם כל הזמן, מראהו של בן כדמוי אבן כל הזמן, דבר שלא היה מרוצה ממנו עד היום. בקומיקס מזכירים שהוא ממוצא יהודי מברוקלין ששמו המלא בנג'מין ג'ייקוב גרים.

בניגוד להרבה גיבורי-על אחרים, זהותם של הארבעה ידועה לציבור, וזה הפך אותם ממדענים לסלבריטאים. הארבעה חשפו לראשונה את כוחות העל שלהם לציבור כאשר מפלצת ענקית בקעה מהאדמה ומאז הפכו לקבוצת גיבורי העל הראשונה. עם השנים עזבו חברי הקבוצה והגיעו במקומם חברים חדשים, אך לא להרבה זמן, כאשר הארבעה נשארים חברי היסוד. הקבוצה מתפקדת גם כמשפחה לא מתפקדת, כאשר במהלך הסדרה הם מטפלים גם בחייהם הפרטיים, מתרחשות מריבות בין ריד לסו, ומתוארים התנהגותו הפזיזה של ג'וני ומצבי הרוח המשתנים של בן. בנוסף הארבעה מיודדים עם גיבורי-על אחרים, שהבולטים ביניהם הם ספיידרמן והגולש הכסוף. מפקדתם היא בניין בקסטר בניו-יורק, אשר משמש גם כביתם.