מבחינה היסטורית, המונח אנטרופיה נקבע כמושג ב
תרמודינמיקה על ידי רודולף קלאוזיוס, מהמונח היווני המקביל (έντροπία). בהקשר זה, אנטרופיה היא פונקציית מצב המסייעת לתאר מעברי חום. כמו כן, מהחוק השני של התרמודינמיקה נובע כי תהליך אדיאבטי (כלומר, תהליך בו המערכת לא מחליפה חום עם הסביבה) המתקיים במערכת הוא הפיך אם ורק אם האנטרופיה של המערכת נשארת קבועה.