L'évapotranspiration (ET) est la quantité d'eau transférée vers l'atmosphère, par l'évaporation au niveau du sol et par la transpiration des plantes. Elle se définit par les transferts vers l'atmosphère de l'eau du sol, de l'eau interceptée par la canopée et des étendues d'eau. La transpiration se définit par les transferts d'eau dans la plante et les pertes de vapeur d'eau au niveau des stomates de ses feuilles. Un changement de végétation peut se traduire par des changements de l'évapotranspiration (moyenne ou maximale) et par des changements significatifs du cycle de l'eau et de l'engorgement du sol ou du niveau du plafond de la nappe superficiel, mais dans les cas où la végétation est dense (forêt, mégaphorbiaie), il faut aussi tenir compte de leur participation aux eaux météoritiques dont une partie retournera dans l'écosystème (dont sous forme de rosée). Elle modifie ou explique certains microclimats et a des effets sur le climat à échelle biogéographique. C'est une « grandeur » qui intéresse aussi la pratique de l'hydrologie.