On fait habituellement débuter l'époque contemporaine soit en 1789 (révolution française) soit en 1792 (abolition de la monarchie en France, proclamation de la république), et se prolonger jusqu'à nos jours. la font finir en 1895 (invention du cinématographe) ou en 1896 (rénovation des Jeux olympiques), la période suivante et actuelle étant l'ère ou « l'époque de communication, spectacles et sports ». Mais ceci peut être contesté, la première moitié du étant l'aboutissement des idéologies et des nationalismes nés aux , les idéologies se radicalisant au et utilisant les médias, spectacles et sports. C'est aussi à l'époque contemporaine que se produit un accroissement démographique sans précédent dans l'histoire de l'humanité.