Les
épiphytes (du grec έπί « sur », φυτόν « végétal »; littéralement « à la surface d'un végétal ») sont des plantes qui poussent en se servant d'autres plantes comme support. Il ne s'agit pas de
plantes parasites car elles ne prélèvent rien au détriment de leur hôte. Les épiphytes sont des organismes
autotrophes photosynthétiques ; ils sont capables d'absorber l'humidité de l'air et trouvent les
sels minéraux, partiellement dans l'
humus qui peut se former à la base des branches, et pour une autre partie dans les particules et gaz, absorbés ou solubilisés dans l'eau de la pluie et des rosées. Ce type de plantes est particulièrement bien représenté chez les
ptéridophytes, les
orchidées, les
broméliacées, les
aracées, les
pipéracées et les
bégoniacées. On les rencontre surtout dans la zone intertropicale, et plus particulièrement dans les forêts ombrophiles. Certains arbres, à l'écorce lisse ou phytotoxique, ou se desquamant régulièrement, sont exempts ou presque dépourvus d'épiphytes.