L'économie informelle désigne l'ensemble des activités productrices de biens et services qui échappent au regard ou à la régulation de l'État.
Selon une autre acception, elle peut être définie comme étant l'activité économique réalisée par le « secteur informel » (ou « secteur non structuré ») tel qu'entendu par le  Bureau international du travail.
Comme précisé ci-dessous, le caractère "informel" d'une activité ne doit pas être assimilé automatiquement au fait qu'elle s'exerce de façon "non marchande" (le travail au noir est rémunéré) ou de manière "illégale" (le travail domestique est loin d'être en soi répréhensible).