L'âge du cuivre correspond dans un sens plus restrictif et dans une acception culturelle au Chalcolithique des préhistoriens français (les préhistoriens italiens emploient quant à eux le terme Eneolitico). Il désigne souvent (abusivement) une (improbable) période intermédiaire de la Protohistoire, étape de transition entre les industries s et osseuses caractéristiques du Néolithique final et l'industrie métallurgique naissante qui leur succède à l'âge du bronze. En réalité, dans les cultures du Chalcolithique, des minéraux éléments natifs tels que l'or, l'argent natif, le cuivre natif correspondant aux éléments chimiques or, argent et cuivre, sont exploités dans le cadre d'un artisanat secondaire, l'essentiel de la production demeurant en pierre et en os.