En
physique, le terme d
'éther a recouvert plusieurs notions différentes selon les époques. Les différents éthers considérés par les physiciens sont « des substances subtiles distinctes de la matière et permettant de fournir ou transmettre des effets entre les corps ». Ces effets divers ont été les trajectoires des planètes (pour
Descartes), la transmission de la force gravitationnelle (
Isaac Newton), le transport de la
lumière (depuis Descartes,
Robert Hooke, Newton et bien d'autres jusqu'au début du ), le transport de la force électrique, magnétique, et ensuite du courant
électromagnétique, voire de la création de
charge électrique chez certains corps, ainsi que la création d'une force répulsive, autour des corps, contrecarrant la gravitation (pour
Pierre-Simon de Laplace expliquant les phénomènes gazeux).